Yves Senden: altijd onderweg, nooit dezelfde reis

Bekijk de reizen van Yves hier.

Dit jaar blaast Yves Senden zestig kaarsjes uit – en viert tegelijk zijn achttiende jaar als reisleider voor Davidsfonds. Licentiaat in de klassieke filologie, doctor in de kunsten, houder van twee orgeldiploma’s, docent aan de Koninklijke Conservatoria van Antwerpen én Gent – en alsof dat nog niet genoeg is, spreekt hij ook nog eens goed Nieuwgrieks. Indrukwekkend, zonder twijfel. Maar wat maakt zijn reizen nu écht zo geliefd?

Een reis die steeds iets nieuws brengt

Tussen 2007 en 2025 begeleidde Yves maar liefst 40 meerdaagse reizen en 22 daguitstappen voor Davidsfonds. Zijn programma’s zijn altijd zorgvuldig samengesteld en tot in de puntjes uitgewerkt. Maar vergis je niet: geen enkele reis is een kopie van de vorige. Yves blijft voortdurend elk detail bijschaven – van de route die de bus neemt tot de restaurants waar de groep eet. “Ik wil dat een reis zo dicht mogelijk aanleunt bij hoe ik ze zelf privé zou doen,” vertelt hij.

Zijn Bachreis in Thüringen is daar een goed voorbeeld van. Oorspronkelijk koos hij voor een groot orgel dat hij indrukwekkend vond, maar tijdens een prospectie ontdekte hij een kleiner orgel met een veel rijkere klank. “Ik heb het programma meteen aangepast. Als ik iets beters vind, moet ik dat meenemen. Zo groeit een reis.”

Extraatjes die het verschil maken

Naast zijn grondige voorbereiding staat Yves ook bekend om de kleine details die een reis dat tikkeltje extra geven. “In een Grieks dorpje vond ik een café met een fantastisch lokaal hapje. Nu bel ik op voorhand en vraag ik of ze dat speciaal voor onze groep kunnen maken.” Ook elders in Griekenland vraagt hij de chef graag om een onbekend, typisch gerecht klaar te maken voor de hele groep. “Dan ga ik rond en laat iedereen proeven. Zo ontdek je samen smaken die je anders nooit zou bestellen – en dat maakt het zo leuk.”

Ook spontane momenten kunnen een reis verrijken. In Cuenca leidde een ongeplande omweg naar een klein, onafhankelijk wijndomein tot een nieuwe vaste waarde in het programma. “We kregen een exclusieve rondleiding, en dat viel enorm in de smaak. Het jaar daarna vroeg ik of ze ook een kleine lunch konden voorzien. Ze verrasten ons met tien tapas, perfect afgestemd op hun wijnen. Die formule bieden ze daar nu standaard aan – dat idee komt dus eigenlijk van ons.”

Als orgelspecialist zorgt hij ook zelf voor bijzondere muzikale extra’s. Tijdens de Bachreis genieten de deelnemers van een uniek moment: Yves speelt er zelf op het historische orgel dat Bach ooit keurde en deels ontwierp. “Voor de deelnemers is dat fantastisch, maar voor mij natuurlijk ook. Dat is de kroon op de reis.” Spelen op hetzelfde instrument als Bach, die hem als kind al inspireerde, blijft voor Yves een hoogtepunt.

Leren van reizigers

Yves blijft niet alleen leren uit eigen ervaring, maar ook uit die van zijn reizigers. “Bij elke cultuurreis leer ik iets bij van de mensen in de groep. En dan neem ik dat mee naar de volgende reis – mét vermelding van wie me dat geleerd heeft.”

Tijdens een concertreis in Amsterdam merkte een deelnemer bijvoorbeeld op dat bepaalde rijen in het auditorium beter zicht boden. “Ik heb dat opgemerkt en nu vraag ik standaard die plaatsen aan. En dan zeg ik door de microfoon: ‘Vorig jaar heeft iemand van jullie dit opgemerkt.’ Dat soort dingen maken het verschil.”

“Het was duur, maar goed”

Eén uitspraak van een deelnemer is Yves altijd bijgebleven: “Als mensen zeggen: het was duur, maar goed – dan is het goed. Maar als ze zeggen: het was goed, maar wel duur – dan zit er twijfel.” Yves doet er alles aan om in die eerste categorie te belanden.

Kortom: wie met Yves op reis gaat, voelt het meteen. Hij is iemand met een hart voor cultuur, een oog voor detail en een aanstekelijk plezier in het delen van al dat moois. En dat merk je – tot in de kleinste dingen.