Op ontdekking met Vincent Hofmans: Waarom staan hier druiven en geen komkommers?

Wie met Davidsfonds op reis gaat, weet dat een boeiende gids het verschil maakt. Vincent Hofmans is zo iemand. Hij groeide op met reizen - zijn moeder gidste in Sri Lanka en nam hem van jongs af aan mee op ontdekkingstocht. "Als kind stelde ik altijd 'waarom'-vragen," lacht hij. "En als ik een antwoord kreeg, vroeg ik opnieuw: maar waarom dan?" Al op zijn achttiende zette hij zijn nieuwsgierigheid om in actie en begon hij zelf te gidsen in Sri Lanka, een eiland dat hem nog steeds na aan het hart ligt.

Zijn honger naar kennis vertaalde zich in een indrukwekkende academische carrière: hij behaalde een diploma als burgerlijk ingenieur bouwkunde, gevolgd door bachelors in geschiedenis en theologie, en waagde zich zelfs aan kerkelijk recht. Maar studeren alleen was niet genoeg - hij wilde vooral begrijpen waarom samenlevingen zich zo en niet anders ontwikkelden. Die fascinatie brengt hij mee in zijn reisleidingen.

Porto en Braga: méér dan een stedentrip

In oktober 2025, wanneer het nazomerweer op zijn best is, begeleidt Vincent een reis naar Porto en Braga. Verwacht geen klassieke stedentrip, maar een diepgaande verkenning van de stad en haar geschiedenis. "Veel mensen denken bij Porto aan portwijn en barokke kerken, maar vaak zien ze alleen de gebouwen uit periodes van voorspoed. Daarmee negeer je 60% van de geschiedenis," legt Vincent uit.

Hij laat reizigers met een andere blik kijken. Hij wijst net op het atypische en zet mensen aan het denken. Waarom ontstond een stad precies hier en niet ergens anders? Hoe hebben de inwoners die veranderingen zelf ervaren? Welke verbanden kunnen we leggen met onze eigen leefwereld? "Ik wil mensen kapstokken aanbieden die blijven hangen. En dat gaat van religie tot architectuur, tot waarom hier druiven groeien en geen komkommers. Als ik jullie vijf jaar later zie, zijn dat de dingen die je zal onthouden."

Wat staat op het programma?

We beginnen bij het begin: de eerste nederzettingen en de invloed van de Romeinen. Daarna volgen de middeleeuwen met de komst van de Visigoten en Sueven, de islamitische invasie en de christelijke Reconquista, die het fundament legde voor het moderne Portugal. Vervolgens duiken we in de ontdekkingsreizen en de immense rijkdom uit Brazilië.

Maar daar stopt de reis niet. In de 20ste eeuw kende Portugal zware tijden. Hoe vertaalde armoede zich in de architectuur? Hoe kreeg de stad vorm in moeilijke periodes? Dat ontdekken we in de Boa Vista-wijk en langs de kust, waar minimalistische architectuur uit noodzaak ontstond, maar later internationaal werd geroemd. Uiteindelijk komen we uit bij de heropleving in de jaren 1990 en de stadsvernieuwing van de afgelopen veertig jaar, die Porto opnieuw op de kaart zette als bruisende cultuurstad.

Voor wie is deze reis een aanrader?

Voor Vincent draait reizen niet om droge feiten, maar om inzicht en beleving. "Ik ben geen encyclopedie. Hoeveel een beeld weegt, interesseert mij niet. Wat telt, is waarom het daar staat en wat het vertelt over de mensen die het gemaakt hebben." Met die insteek weet hij niet alleen architectuurliefhebbers te boeien, maar ook nieuwsgierige reizigers die het grotere verhaal willen begrijpen. Deze reis is daarom ideaal voor wie Porto en Braga voor het eerst wil ontdekken, maar ook voor wie Porto al kent en de stad op een geheel nieuwe manier wil ervaren.

Benieuwd naar zijn aanpak? Ga mee op reis en ontdek een wereld waarin alles met elkaar verbonden is!