Sterren kijken in La Palma

Frans Depuydt

Als geograaf heb ik zowel professioneel, vooral in het Midden-Oosten, als in mijn vrije tijd veel gereisd. Niet alleen met Davidsfonds Cultuurreizen, ook met HOBO, Alumni KU Leuven …

Ik hoor andere reizigers wel eens stellen: ‘We hebben nog geen enkele dag of geen enkel dagdeel vrij gehad!’, of ook: ‘Het gaat te snel!’

Het antwoord van de gids of reisleider is vaak: ‘Ja, maar je bent toch op reis om zoveel mogelijk te zien, te ervaren?’

Voor mijn vrouw en mijzelf is dat geen enkel probleem. 

Wij willen op onze reizen zoveel mogelijk ontdekken, ons zoveel mogelijk laten verrassen door de verscheidenheid van natuur en cultuur op onze aarde.    

Tijdens onze groepsreizen waren wij dikwijls ’s avonds vrij. Het aperitief rekt dan wat het avondeten. Daarna kan je verbroederen door iets te drinken met je reisgenoten. Misschien is het mijn karakter, maar dat trekt mij op reis niet direct aan. Dat is wellicht ook de reden waarom zowat de helft van de Davidsfonds Culuurreizen die we meemaakten muziekreizen zijn. De meeste avonden worden tijdens die reizen zinvol gevuld met prachtige muziekvoorstellingen.

Mijn reis met Werner Hamelinck verdient vanuit dit perspectief een bijzondere vermelding. Werner was een van mijn studenten en hij is gepassioneerd door astronomie. 

De reis leidde naar La Palm (later nog eens naar Tenerife), het meest noordwestelijk gelegen eiland van de Canarische eilanden, van waaruit prachtige sterrenhemels te zien zijn.

La Palma, ook ‘La Isla Verde’ of ‘La Isla Bonita’, kent geen massatoerisme, maar een beperkt ecotoerisme. Je vindt er vooral wandelaars in het indrukwekkend landschap met bergen tot méér dan 2000 meter (met het hoogste punt van2426 meter) en diepe kloven, gevormd door vulkanische activiteiten. In sommige erosiekraters kan je zelfs wandelen. Er is een internationale sterrenwacht met onder meer de Mercatortelescoop in beheer van België en Zwitserland. 

‘Voor de liefhebbers, kleed u goed aan, we gaan vanavond naar de top van die berg.’ Werner had enkele telescopen mee en wij gingen sterren kijken. 

Een schitterende ervaring!

Zijn vrouw, Hilde Willemsen, die ook mee was en bij mij heeft gedoctoreerd, stond haar echtgenoot trouwens op een bewonderenswaardige manier bij. Ik mag fier zijn op zulke oud-studenten!

Dergelijke avondprogramma’s zijn interessant. Ik begrijp volkomen dat niet iedereen nog activiteiten wil ondernemen na het avondeten. Maar dat zou facultatief aangeboden kunnen worden. Het hoeft zelfs niet met een gids te zijn. Gewoon een lijstje van wat er ’s avonds allemaal mogelijk is. Wie wil kan er dan zijn gading in vinden.

Gesprek op 26 februari 2018, Davidsfonds Leuven