Sporen van WO II in Noord-Frankrijk - Reisprogramma

Rond 7.30 uur vertrek je in een comfortabele autocar vanuit Zaventem voor een goed gevulde dag. Je stopt in Duinkerke, waar tijdens Operatie Dynamo in 1940 zo’n 1.000 grote en kleinere boten vertrokken naar Dover waarmee in enkele dagen tijd onder vijandig vuur meer dan 300.000 militairen werden geëvacueerd. Zonder deze evacuatie had het Verenigd Koninkrijk zijn beste troepen verloren. Nu konden ze opnieuw ingezet worden, o.a. voor de beslissende Operatie Overlord. Hubert De Vos vertelt je over ‘het wonder van Duinkerken’ en de terugtocht van de British Expeditionary Force. Je bezoekt er het Musée Dunkerque 1940.

Vervolgens ga je op verkenning in het Blockhaus d’Éperlecques (o.v.). Deze bunker was oorspronkelijk bedoeld als lanceerinstallatie voor V2-raketten en als productiefaciliteit voor raketbrandstof maar werd uiteindelijk nooit in gebruik genomen. In het museum kom je meer te weten over de lancering van de V2-bom en het zware leven van de dwangarbeiders die de installaties bouwden. 

Vlakbij Wizernes zie je La Coupole, een voormalige V2-montagefabriek die ook dienst deed als lanceerplatform. De koepel van gewapend beton werd over een kalksteengroeve gebouwd waarin daarna de productiehal werd uitgehouwen. Je bezoekt er het museum en rijdt ten slotte verder naar Saint-Omer.

Met een eeuwenlange Vlaamse voorgeschiedenis mag het niet verbazen dat in zowat elk dorp en elke stad in deze regio nog ‘Vlaamse’ restanten terug te vinden zijn, zo ook in Saint-Omer. Ook in de O.-L.-Vrouwekathedraal, wellicht de mooiste middeleeuwse kerk van de streek, zijn Vlaamse invloeden onmiskenbaar aanwezig. En natuurlijk heeft ook Saint-Omer zijn oorlogsgeschiedenis.

Na het ontbijt rijd je naar de kust. In Audinghen, vlak bij Cap Griz Nez, bezoek je een van de grootste Duitse geschutsbunkers van de Atlantikwall: batterie Todt. Deze kustbatterij vuurde granaten af op een afstand tot 42 kilometer, hetgeen de Duitse troepen in staat stelde om Engeland te raken en de geallieerde scheepvaart in het Kanaal zwaar onder vuur te nemen. Op 26 september 1944 werd het complex na zware gevechten ingenomen door Canadese troepen. Een van de vier bunkers (Turm 1) fungeert nu als oorlogsmuseum en vertelt het verhaal van de bouw, het leven in de batterij en de verovering ervan door de Canadese strijdkrachten. Het K5-spoorwegkanon dat naast het museum staat, is een van de slechts twee bewaard gebleven exemplaren in de wereld.

In Mimoyecques duik je in het ondergrondse complex dat in opdracht van Hitler werd ontworpen als lanceerbasis voor het 'V3-kanon'. Het was zijn bedoeling om vanuit deze ondergrondse bunker continu granaten op Londen af te vuren en zo de oorlog te beslissen. De basis werd zwaar gebombardeerd door de geallieerden nog voordat ze ooit operationeel werd. 

Je sluit de reis af met een bezoek aan Musée 39-45 in Ambleteuse. Hier krijg je een uniek inzicht in het leven in het hart van de gebeurtenissen die de wereld hebben hervormd, van de invasie van Polen tot de overgave van Japan. Vervolgens vat je de terugreis naar België aan met aankomst in Zaventem omstreeks 20.00 uur.