Northumberland - Reisprogramma

Je neemt een rechtstreekse vlucht naar Edinburgh. Bij aankomst laat je Schotland achter je en rij je naar Berwick-upon-Tweed. Je wandelt door het charmante kuststadje dat, ondanks de rust die je er vandaag vindt, een woelig verleden kent. Tijdens conflicten tussen de Schotten en Engelsen veranderde het stadje maar liefst dertien keer van machthebber. Je vindt er verdedigingswerken uit de middeleeuwen, de Tudor-periode, de Elizabethaanse periode en de 18de eeuw. De muren vertellen het verhaal van Berwicks woelige verleden, dat voortkwam uit de strategische ligging van de stad.

Lindisfarne, beter bekend als Holy Island, beleefde een gouden eeuw als het spirituele hart van Angelsaksisch Engeland. Het meest spectaculaire manuscript dat uit het Angelsaksische Engeland bewaard bleef, de Lindisfarne-Gospels, werd er rond 700 n.Chr. vervaardigd door Eadfrith, de latere bisschop van Lindisfarne, ter ere van de herinnering aan voormalig bisschop Cuthbert. Je maakt een wandeling op het eiland en bezoekt er de abdijruïne en het 16de-eeuwse kasteel.

Northumberland telt door de grensconflicten meer kastelen dan welk ander Engels graafschap. Alnwick Castle, ook wel 'Windsor van het Noorden’ genoemd, is het op een na grootste bewoonde kasteel van het land. Al meer dan 700 jaar is het de thuisbasis van de familie Percy, de hertogen van Northumberland. De geschiedenis van het kasteel zit vol drama en intriges. Je bezoekt het kasteel en de aangrenzende tuin van zeventien hectare. Na de aanleg in de jaren 1750 door Capability Brown veranderen de kasteeltuinen tijdens de Tweede Wereldoorlog in een verwaarloosde moestuin. In 1997 kregen de tuinen op initiatief van de huidige hertogin een nieuw leven. De Antwerpse tuinarchitecten  Jacques en Peter Wirtz ontwierpen onder meer de Grand Cascade-fontein en de beruchte Poison Garden. Aansluitend maak je een wandeling door het pittoreske stadscentrum van Alnwick, met een bezoek aan de spectaculaire tweedehandsboekhandel Barter Books in het voormalige station.

Je rijdt naar Bamburgh, de historische hoofdstad van het Angelsaksische koninkrijk Northumbria. Bamburgh Castle waakt al meer dan 1.400 jaar over de spectaculaire kustlijn van Northumberland. Daarna ga je verder naar Cragside House, waar je in een ander tijdperk terechtkomt. Het oorspronkelijke jachthuis werd in de jaren 70 van de 19de eeuw verbouwd door ingenieur en uitvinder William Armstrong. Hij voorzag het landhuis van de laatste snufjes. Liften en verlichting werden aangedreven door hydro-elektriciteit die via meren op het landgoed in het huis werd opgewekt. Je ziet er een spectaculaire mix van weelderige Victoriaanse esthetiek en baanbrekende 19de-eeuwse technologie.

In het Woodhorn Museum duik je in het trotse mijnverleden van Northumberland. Seaton Delaval Hall was het laatste landhuis dat Sir John Vanbrugh, ook bekend van spectaculaire landhuizen als Castle Howard en Blenheim, ontwierp en wordt beschouwd als zijn mooiste werk. De indrukwekkende barokarchitectuur vormt het perfecte decor voor het theatrale verhaal van de extravagante en ietwat beruchte  familie Delaval.

In het hoge noorden van Engeland staat een van de meest legendarische bouwwerken uit de Europese geschiedenis: de Muur van Keizer Hadrianus. Bijna 2.000 jaar geleden vormde deze ‘muur’ de grens tussen de Romeinse provincies Britannia en Caledonia. Hij loopt over een lengte van 117 km van de Ierse Zee tot de Noordzee. Je bezoekt er de ruïne van de Romeinse garnizoensstad Vindolanda. Het museum dat daar nadien werd opgetrokken, bezit een van de grootste Britse schatten: de Vindolanda schrijftabletten, de enige bewaarde voorbeelden van het Romeinse stenoschrift. In Housesteads, halfweg de Muur van Hadrianus, bezoek je de goed bewaarde ruïnes van wat ooit een van de belangrijkste forten van het Romeinse Rijk was.

Na het ontbijt rij je naar de luchthaven van Edinburgh voor de terugvlucht naar Brussel.