Normandië - Reisprogramma

Rond 7.00 uur vertrek je in een comfortabele autocar vanuit Zaventem. Je stopt in Duinkerke voor een bezoek aan het Musée Dunkerque 1940. Hubert De Vos vertelt je er over ‘het wonder van Duinkerke’ en de terugtocht van de British Expeditionary Force. Daarmee is de toon gezet voor het verdere verloop van de reis. Na het middagmaal reis je door naar Dieppe waar je een korte stop houdt ter hoogte van de stranden. Hier vond in 1942 al een eerste landingsoperatie plaats. Daarna zet je de reis verder naar Courseulles-sur-Mer, de uitvalsbasis voor de komende dagen.

Op de tweede dag ligt de focus op de oostelijke sector. Via de Canadese begraafplaats in Bény-sur-Mer rij je naar Ranville. Daar krijg je het verhaal van de inname van de brug over de Orne in Ranville en de Bénouvillebrug over het kanaal van Caen. Na de oorlog werd de Bénouvillebrug omgedoopt tot de Pegasusbrug, ter nagedachtenis aan de Britse soldaten die haar innamen. Caen was het belangrijkste doel van de Britse divisie die landde op Sword Beach. In de namiddag ga je op stap in de Hillman stelling: een bunkercomplex en commandopost van waaruit de Duitse verdediging in de sector werd geleid. Je komt er alles te weten over de strijd om Caen. Na aankomst in Caen geniet je van wat vrije tijd.

Vandaag is het de beurt aan de westelijke sector. Je rijdt naar Sainte-Mère-Église. In dat dorpje, gelegen op de weg naar Utah Beach, werden in de nacht van 5 op 6 juni 1944 duizenden parachutisten gedropt. De bekendste onder hen is zonder twijfel John Steele, die met zijn parachute aan de kerktoren bleef hangen. Het legendarische Musée Airborne is een pakkend herdenkingsmuseum gewijd aan de Amerikaanse parachutisten. Je neemt een kijkje op de Pointe-du-Hoc waar de Amerikaanse 2nd Rangers een steile klif beklommen en een heroïsch gevecht voerden. 

In de namiddag rij je naar St. Laurent-sur-Mer en Colleville-sur-mer, waar je zowel Omaha Beach als het Normandy American Cemetery bezoekt. Vervolgens gaat het naar La Cambe waar je wandelt over de Duitse militaire begraafplaats waar zo’n 21.000 mensen begraven liggen.

D-day was slechts het begin van de bevrijding. Le Musée Mémorial de la Bataille de Normandie toont een chronologisch en gedetailleerd overzicht van de Slag om Normandië. Je ziet wat er zich na de landing heeft afgespeeld aan de hand van - met zorg verzamelde - authentieke voorwerpen en beeldmateriaal. Daarna heb je wat vrije tijd in Bayeux. Het beroemde tapijt van Bayeux is momenteel uitgeleend aan het British Museum in Londen maar de middeleeuwse stad Bayeux bleef gespaard in de oorlog en heeft nog altijd een rijk bouwkundig erfgoed. 

In Arromanches sta je op het strand stil bij de Mulberry Harbours. De geallieerde militaire staf vond het absoluut noodzakelijk om over diepwaterhavens te beschikken. Alleen zo konden de nodige versterkingen en voorraden op het continent raken. De drijvende ‘Mulberry’ havens waren ingenieuze bouwwerken van immense omvang en complexiteit die de geallieerden de nodige havenfaciliteiten boden in afwachting van de verovering van de haven van Cherbourg. Na een bezichtiging van de overblijfselen van deze kunstmatige havens, trek je naar het vernieuwde Musée du Débarquement.

Na het ontbijt rij je terug naar België. Onderweg stop je in Honfleur, waar je even de benen kan strekken en de tijd kan nemen voor een vrij middagmaal. Rond 20.00 uur kom je terug aan in Zaventem.