Athene - Reisprogramma

Je vliegt naar Athene en wordt naar het centraal gelegen hotel gebracht. Na de check-in verken je de buurt van het hotel en maak je een eerste wandeling van het Omonia- naar het Syntagma-plein, langs de Panepistimiou-straat, een historische boulevard in het hart van Athene. De straat is een openluchtmuseum vol imposante gebouwen, ministeries en musea. Je wandelt langs de Atheense Trilogie, een harmonieus complex van drie neoclassicistische gebouwen in wit marmer: de Academie, de Universiteit en de Nationale Bibliotheek. Ook de rooms-katholieke kathedraal van Sint Dionysius de Areopagiet en het huis van de beroemde archeoloog Schliemann bevinden zich langs deze boulevard.

Vlakbij het hotel, aan de Athinas, liggen de overdekte vlees- en vismarkt, en aan de overkant van de straat de groentemarkt. Je wandelt erdoor op weg naar de Romeinse Agora met het Torentje der Winden, de bibliotheek van Hadrianus en Monastiraki, een van de levendigste buurten van Athene, met winkels, restaurants en elke zondag een grote vlooienmarkt. In de oudheid was de Agora het levendige hart van de stad en het centrum van alle politieke en economische activiteiten. Ook nu nog vind je er indrukwekkende resten uit de Griekse en Romeinse periode met als hoogtepunt de prachtig bewaarde dorische tempel van Hephaistos. 

Na het middagmaal loop je nog even tot bij het standbeeld van Melina Mercouri, de beroemde Griekse actrice, zangeres en politica. Van 1981 tot 1989 was zij de eerste vrouwelijke minister van Cultuur, Jeugd en Sport en ijverde ze nadrukkelijk voor de terugkeer van de Parthenonfriezen (Elgin Marbles) naar Athene. De bus brengt je vervolgens naar het Nationaal Archeologisch Museum, een schatkamer van Oud-Griekse kunst afkomstig van archeologische opgravingen uit heel Griekenland. Aan de hand van de uitgebreide infobrochure van de reisleider verken je het museum op je eigen tempo.

Je start de dag bij het Kallimarmara-stadion, letterlijk vertaald ‘het mooi marmer’ stadion, volledig opgetrokken uit wit marmer. Het werd tijdens de eerste moderne Olympische Spelen van 1896 gebruikt als olympisch stadium. Van hieruit wandel je naar het Zappeion, gelegen in de Nationale Tuinen. Het Zappeion werd oorspronkelijk gebruikt als schermhal tijdens de Olympische Spelen, maar meer recent vonden hier ook een heel aantal historische gebeurtenissen plaats. Zo werd in het peristylium van het gebouw het verdrag getekend waarmee Griekenland toetrad tot de Europese Unie in 1981. Nadien woon je de wissel van de wacht bij aan het Graf van de Onbekende Soldaat bij het Parlementsgebouw op het Omoniaplein. 

Na de lunch verken je de wijk rond de straten Mitropoleos en Ermou. De Metropolis Kathedraal is de belangrijkste orthodoxe kerk van Athene en werd in de 19de eeuw gebouwd met brokstukken van 72 oude Griekse kerken. Binnenin vind je een aantal mooie fresco’s en iconen. De kleine Kapnikarea-kerk, gelegen op de drukke Ermou-boulevard, wordt beschouwd als een van de oudste Byzantijnse kerken in Athene. Het contrast tussen de drukke winkelstraat en het verstilde kerkje vat het hedendaagse Athene perfect samen.

Na een vroeg ontbijt brengt de bus je tot aan de voet van de Akropolis, de imposante heuvel die het oude Athene domineerde. Oorspronkelijk een Myceense burcht, later nog enkel de woonplaats van de stadsgoden, werd de site na de verwoesting door de Perzen in de tweede helft van de vijfde eeuw v.Chr. in al zijn pracht en praal heropgebouwd. Uit die periode stamt ook het Parthenon, de tempel voor Athena Parthenos. Deze tempel geldt als het hoogtepunt van de Atheense bouwkunst uit de Klassieke Periode. 

Na het bezoek beklim je de Areopaag, waar de apostel Paulus ooit predikte. Vanop deze 115m hoge marmeren rots heb je een adembenemend zicht op de Propylaeën en de noordkant van de Akropolis. Je daalt de heuvel af en loopt door de Anafiotika-wijk, in de 19de eeuw gebouwd door bewoners van het eiland Anafi die in Athene kwamen werken. De wijk ademt ook vandaag nog een eilandgevoel met zijn smalle straatjes, witgeschilderde huizen, blauwe deuren en uitbundige bougainvillea. Je geniet van een vrij middagmaal in de Plaka, de eerste geplaveide wijk in Athene na de onafhankelijkheid van Griekenland. Deze gezellige oude buurt is een labyrint van kleine straatjes en steegjes. 

In de namiddag breng je een bezoek aan het Akropolis Museum waar alle vondsten uit de verschillende bouwperiodes van de Akropolis worden tentoongesteld. Je kan hier o.a. een deel van de originele Parthenonfriezen en  vijf van de zes originele kariatiden bewonderen. Vanuit het moderne gebouw heb je bovendien een goed zicht op de hele archeologische site. Als afsluiter van deze dag neem je de kabelbaan naar de top van de Lycabettus heuvel vanwaar je een prachtig zicht hebt over Athene.

Je start de dag met een bezoek aan de tuinen van Kaisariani, gelegen op de Hymettusberg. Het was al in de Romeinse Oudheid een oase van rust, maar in een meer recent verleden ook het toneel van gruwelijke gebeurtenissen. Op 1 mei 1944 werden hier 200 Griekse politieke gevangenen geëxecuteerd als vergelding voor de moord op een Duitse generaal. Begin 2026 zorgden onbekende foto’s van deze executie op internet voor veel ophef. Het Griekse Ministerie van Cultuur kocht de foto’s op en riep het volledige fotoarchief uit tot ‘beschermd monument’. Op weg naar de luchthaven bezoek je ook nog het Olympisch Stadion in de Marousi-wijk. Het Spyridon Louis-stadion eert de Griek die in 1896 de eerste olympische marathon won en een nationale held werd. In 2004 werd het stadion ingrijpend vernieuwd. De Spaanse toparchitect Santiago Calatrava ontwierp de nieuwe dakconstructie, die sindsdien geldt als een van de meest herkenbare moderne architecturale hoogstandjes van Griekenland. Je rijdt verder naar de luchthaven voor de rechtstreekse vlucht naar Brussel.