Caïro - Reisprogramma

Je vliegt naar Caïro. 

Je start de dag in het oudste deel van de stad: islamitisch Caïro, door Unesco beschermd als werelderfgoed. In het Museum of Islamic Art volg je een fascinerende reis door eeuwen van islamitische geschiedenis en cultuur. Na het middagmaal bezoek je de Al-Azhar Moskee. Deze moskee werd in 970 gesticht door de Fatimiden en groeide sindsdien uit tot een van de belangrijkste universiteiten van de islamitische wereld. Tijdens je bezoek bewonder je de grote binnenplaats, enkele madrassa's en de bibliotheek met eeuwenoude manuscripten (.ov.).

Nadien wandel je langs enkele monumenten van Fatimidische en Mamelukse architectuur. De Al-Hakim Moskee behoort architectonisch tot een van de grootste Fatimidische moskeeën in Caïro. Al-Hakim, berucht om zijn excentrieke en soms wrede regeerstijl, liet de moskee oprichten als een monument van religieuze en politieke macht, duidelijk zichtbaar vanuit de stad en bedoeld om zowel zijn gezag als de legitimiteit van de Fatimidische heerschappij te benadrukken. De historische Al-Muizz-straat, is dan weer een van de oudste en meest iconische straten van islamitisch Caïro. Deze straat vormde het hart van de stad en was een levendig, economisch, religieus en sociaal knooppunt. Madrasa’s, mausolea en paleizen tonen hoe stedelijke planning en religieuze symboliek hand in hand gingen. Je sluit de dag af met een sfeervolle wandeling door de Khan el-Khalili-bazaar.

Vandaag staat het politieke en religieuze centrum van middeleeuws Caïro centraal. Van de 13de tot de 16de eeuw was Caïro een van de belangrijkste centra van kunst, wetenschap en religie in de islamitische wereld. Je bezoekt de imposante Citadel van Saladin, gebouwd in de 12de eeuw als verdedigingsfort. Binnen de muren bevinden zich twee belangrijke moskeeën: de moskee van Muhammad Ali, een monumentale Ottomaanse moskee uit de 19de eeuw met een iconische koepel en hoge minaretten, en de moskee van Al-Nasir Muhammad, een meesterwerk van Mamelukse architectuur uit het begin van de 14de eeuw.

Vervolgens trek je naar de monumentale moskee-madrasa van Sultan Hassan en de tegenoverliggende Al-Rifa’i-moskee, die de overgang naar het moderne Egypte symboliseert. Tijdens het middagmaal proef je  van traditionele Egyptische gerechten.

In de namiddag staat Abdeen Palace op het programma. Het paleis diende tot 1952 als residentie en regeringscentrum van de Egyptische heersers en werd nadien deels omgevormd tot een museum, met een fascinerende kijk op de moderne geschiedenis van Egypte. Nadien rijd je naar de Noordelijke Begraafplaats van Caïro, een uitgestrekte historische necropool waarin zich het indrukwekkende mausoleumcomplex van Sultan Qaitbay bevindt. Het mausoleum geldt als een van de hoogtepunten van de Mamlukse funeraire architectuur. Na een bezoek aan de 9de-eeuwse Moskee van Ibn Tulun, een van de oudste en best bewaarde moskeeën van Egypte, keer je terug naar het hotel.

In de voormiddag ligt de focus op het christelijke en Joodse erfgoed van de stad. De Koptische wijk van Caïro biedt een bijzondere inkijk in de geschiedenis van het christendom in Egypte. De wijk werd gebouwd op de resten van ‘Egyptisch Babylon’, een Romeins fort uit de 4de eeuw n.Chr. Je snuistert door de grote collectie Koptische kunstwerken in het Koptisch Museum. Daarna wandel je naar de Sergius en Bacchus Kerk, die volgens de overlevering verbonden is met de vlucht van de Heilige Familie naar Egypte, en bezoek je de hangende kerk met haar oude iconen en prachtig houtsnijwerk. Ook de Synagoge Ben Ezra vormt een bijzondere getuigenis van de religieuze diversiteit van de wijk. Hier werden duizenden documenten uit de Caïro Geniza ontdekt, die een unieke inkijk geven in de economische, sociale en religieuze netwerken van de Joodse diaspora.

In de namiddag volgt een eerste kennismaking met het rijk van de farao’s. Het Nationaal Museum van de Egyptische Beschaving (MNEC) toont de rijkdom en diversiteit van de Egyptische beschaving, van de faraonische periode tot de Grieks-Romeinse, Koptische, islamitische en hedendaagse tijd. Een van de indrukwekkendste zalen is die met de 22 koninklijke mummies van farao's en koninginnen uit het Nieuwe Rijk. Onder meer de gemummificeerde resten van koningin Hatsjepsoet en Ramses II worden er met respect tentoongesteld. Zo brengt het museum het verhaal van het oude Egypte op een eigentijdse manier tot leven.

Vandaag staat volledig in het teken van faraonisch Egypte. De dag begint vroeg in de majestueuze Necropolis van Gizeh, waar de piramides als tijdloze monumenten oprijzen uit het woestijnlandschap. Je bezoekt de piramide van Cheops, het enige overgebleven wereldwonder uit de klassieke oudheid. Even verderop bewonder je de sfinx en de piramides van Chefren en Mykerinos.

De volledige namiddag breng je door in het Grand Egyptian Museum (GEM). Twintig  jaar na de start van de bouw opende het spectaculaire museum eindelijk zijn deuren voor het grote publiek. De indrukwekkende collectie vertelt de geschiedenis van Egypte over meer dan 7.000 jaar. Je bewondert de verfijnde kunst van Egyptische ambachtslieden in de fijn uitgewerkte beelden, delicate sieraden en ceremoniële voorwerpen. Maar vooral de verhalen erachter maken indruk: verhalen over goden, rituelen en een samenleving vol symboliek.  Met zo’n 80.000 antieke artefacten en de 5.000 voorwerpen uit de grafschat van koning Toetanchamon is het GEM the place to be voor wie zich wil verdiepen in de geschiedenis van Egypte en haar farao’s.

Transfer naar de luchthaven van Caïro voor de terugvlucht via naar Brussel.