Londen - Reisprogramma

Met de Eurostar reis je naar Londen. Nadat je de bagage hebt achtergelaten in het hotel, geniet je van een deugddoend middagmaal. Aansluitend neemt Michèle Melotte je mee op een verkennende wandeling door de City of Westminster, het politieke hart van de stad. 

Onder het goedkeurend oog van Admiraal Nelson trek je naar de National Gallery, waar een indrukwekkende collectie schilderijen van West-Europese grootmeesters op je wacht. Je vindt er onder andere Van Goghs  ‘Zonnebloemen’ en Botticelli’s ‘Venus en Mars’. Met stukken van Rembrandt, Vermeer, Rubens en Jan van Eyck zijn de Nederlandse en Vlaamse meesters sterk vertegenwoordigd. 

Het vervolg van de wandeling brengt je onder andere naar Downing Street, Palace of Westminster, Big Ben en Parliament Square, om te eindigen aan Westminster Abbey, waar je een ‘evensong’ bijwoont (o.v.).

Vandaag trek je naar het Queen Elizabeth Olympic Park. Deze plek in het oosten van Londen was eeuwenlang een sombere en soms surrealistische industriële omgeving. Dat veranderde toen ze voor de Olympische Spelen van 2012 werd omgevormd tot een duurzaam park. Je brengt er een bezoek aan de nieuwste afdelingen van het Victoria & Albert Museum: het V&A East Storehouse en het V&A East Museum.

In het V&A East Storehouse krijg je als bezoeker een ongekende kijk achter de schermen van de collecties en archieven van het V&A. De naam verraadt het al, de indeling heeft veel weg van een ‘opslagruimte’. Dat is ook zo, maar dan wel een die perfect georganiseerd is. Deze schatkamer heeft meer dan een half miljoen artefacten, zo divers als je je kan inbeelden. Aan alles is te zien dat er decennialang met liefde zorg voor gedragen werd. Bovendien zorgt een alternatieve museumopstelling met metalen loopbruggen en glazen balustrades en vloeren voor een aparte kijk op de tentoongestelde items. Het museum opende pas vorig jaar zijn deuren, maar heeft sindsdien zeker een stempel gedrukt op de culturele scene van de hoofdstad.

Het V&A East Museum is de hippe, jongere telg van de Londense V&A-familie. Het museum opende dit jaar in april. Je vindt er tentoonstellingen die onder de brede noemer ‘design’ vallen. Het gedurfde, door Balenciaga geïnspireerde museumgebouw past perfect in dat concept.  Aan de ingang van het museum word je opgewacht door een prachtig beeldhouwwerk. ‘A Place Beyond’, van Thomas J. Price, toont een fictieve jonge, alledaagse vrouw met een mobiele telefoon in de hand, die de horizon afspeurt. Het beeld is vijf meter hoog en perfect in harmonie met het gebouw. Verspreid over twee verdiepingen worden in het museum meer dan 500 objecten tentoongesteld, variërend van kunst, architectuur en design tot performance en mode. Apart, maar zeker een bezoekje waard.

In de late namiddag keer je terug naar het centrum van Londen, waar je tijd hebt om de stad op eigen houtje verder te verkennen en te genieten van de fonkelende kerstverlichting en de prachtig versierde etalages.

Een kort boottochtje over de Theems brengt je (indien het weer het toelaat) naar de wijk Battersea. Met zijn vier grote schoorstenen is het Battersea Power Station een van de meest herkenbare en iconische industriële gebouwen van Londen. Misschien herken je het gebouw van de platenhoes van Pink Floyds album ‘Animals’? Tijdens een peperdure, tien jaar durende renovatie werd de oorspronkelijke grandeur van het gebouw hersteld en werd het gebouw klaargemaakt voor hedendaags gebruik. De voormalige kolencentrale uit de eerste helft van de vorige eeuw is nu een hypermoderne bestemming voor alles wat met winkelen en vrije tijd te maken heeft. Lift 109, een glazen lift in een van de vier schoorstenen, brengt je naar een uitkijkplatform 109 meter boven de grond, vanwaar je een adembenemend uitzicht hebt op de iconische skyline van Londen (facultatief). In deze periode van het jaar verandert Battersea Power Station in een sfeervol ‘winter wonderland’ compleet met fonkelende lichtjes, kerstbomen en gigantische versieringen. Ideaal voor wat last-minute kerstshopping. Je sluit de reis af met een feestelijke afternoon tea. Daarna ga je met het openbaar vervoer naar St. Pancras voor de terugreis per Eurostar naar Brussel-Zuid.