El Salvador, Guatemala, Honduras & Belize - Reisprogramma

Je vliegt via Madrid naar San Salvador, de hoofdstad van El Salvador.

Je begint je rondreis door de wereld van de Maya’s bij een heel bijzondere site. Joya de Ceren is een goed bewaard Maya-dorp uit de klassieke periode. De nederzetting werd rond 600 n.Chr. door asregens bedolven na een uitbarsting van de vulkaan Loma Caldera en wordt daarom ook het ‘Pompeii van Zuid-Amerika’ genoemd. Daarna ontdek je Tazumal, El Salvadors meest indrukwekkende Maya-ruïne,  waar een gigantische piramide en een oud balspeelveld getuigen van een rijke precolumbiaanse beschaving.

Je steekt de grens met Honduras over en rijdt naar Copan, de belangrijkste archeologische vindplaats van Honduras en UNESCO Werelderfgoed. De site is wereldberoemd om haar schitterende reliëfs, die tot de verbeelding blijven spreken. Je verkent het centrale plein uitgebreid, met de Acropolis en de Tempel van de Inscripties. Het hoogtepunt is de monumentale trap met meer dan 2000 Maya-glyphen, gehakt in steen, die samen de langst bekende Maya-inscriptie vormen. In het Museo de Escultura bewonder je een reconstructie van de prachtige Rosalilatempel.

Je verlaat Honduras voor Guatemala en rijdt naar Quirigua, een site waarvan de stèles en bijhorende glyphen het fascinerende verhaal vertellen van de strijd die deze stad eeuwenlang voerde met Copan. Die rivaliteit had een grote invloed op de steeds wisselende machtsverhoudingen in de Maya-geschiedenis. Na de middag vervolg je je weg naar Rio Dulce, gelegen aan de Caribische kust.

Je maakt een boottocht op de Rio Dulce, die door een tropisch, kleurrijk en levendig landschap slingert. Aan de monding van de rivier ligt Livingstone, een charmant stadje met een heel levendige Afro-Caribische cultuur. Het werd ooit gesticht door de Garifuna’s, een etnische groep die afstamt van inheemse groepen en tot slaaf gemaakte Afrikanen. Door de geïsoleerde ligging wist Livingstone zijn identiteit en cultuur te behouden, wat je vandaag vooral terugvindt in hun muziek en traditionele keuken. In de late namiddag kom je aan in Flores, schilderachtig gelegen aan het Petén Itzá-meer.

Je rijdt noordwaarts naar Bats Landing, vanwaar je per boot naar Lamanai vaart. Dit Mayacomplex was een belangrijk ceremonieel centrum met imposante tempels. Deze afgelegen site is uniek omdat ze doorlopend bewoond werd vanaf de preklassieke periode tot de komst van de Spanjaarden, maar ook omdat ze een beeld geeft van hoe archeologische sites in deze regio eruitzagen vóór het massatoerisme ze ontdekte. De inbedding in de natuur en de rust die deze plek uitstraalt, zijn onvergetelijk.

Per boot en bus keer je terug naar de bewoonde wereld voor een bezoek aan Xunantunich, prachtig gelegen aan de Mopanrivier. Het meest indrukwekkende bouwwerk hier is El Castillo, een 40 meter hoge tempel. Op de zijkant van deze tempel bevindt zich een indrukwekkende fries met gedetailleerde, gebeeldhouwde symbolen die de verschillende Maya-goden weergeven. Slechts een deel van deze site is opgegraven, andere delen zijn op dit moment nog onderwerp van onderzoek door diverse universiteiten. Na dit bezoek rij je verder naar San Ignacio.

Je rijdt dwars door het Chiquibul Forest Reserve naar de gedeeltelijk overwoekerde site van Caracol. Onderweg geniet je van de overweldigende natuur en zie je hoe dieren als apen en een grote variëteit aan vogels hier hun thuis hebben gevonden. Diep in de jungle verscholen ligt de grootste Mayastad van Belize. Deze indrukwekkende archeologische site onthult de fascinerende geschiedenis van een oude supermacht. Het Hemelpaleis is met zijn 42 meter de hoogste tempel van Belize.

De Mayastad Yaxha, wat ‘blauwgroen water’ betekent, ligt midden in de jungle aan het gelijknamige meer. De stad kende haar bloeiperiode in de 8ste eeuw n.Chr. en uit deze tijd stammen de meeste tempelcomplexen. Na het bezoek rij je verder naar Tikal.

Tikal was een van de machtigste steden in de klassieke periode van de Maya-beschaving en kende zijn hoogtepunt tussen 300 en 850 n.Chr. Na het ontbijt breng je een uitgebreid bezoek aan de site, die zo uitgestrekt is dat we slechts een deel kunnen bezoeken. We wandelen doorheen de jungle van tempel naar tempel en staan vooral stil bij de Gran Plaza, met de Tempel van de Maskers en daartegenover de Tempels van de Jaguar. In de namiddag bezoek je het lokale museum.

Je wordt al vroeg naar de luchthaven van Flores gebracht voor je vlucht naar Guatemala City. Daar bezoek je het Popol Vuh Museum, dat een van de grootste Maya-collecties ter wereld herbergt. Vervolgens rij je verder naar het Atitlanmeer.

Je maakt een boottocht over het Atitlanmeer, een van de mooiste kratermeren ter wereld. Rondom het meer liggen verschillende traditionele dorpen waar de tijd lijkt te hebben stilgestaan. Je bezoekt Santiago Atitlan, een van de grotere dorpen, waar je op de vrijdagmarkt de kleurrijke kleding van de Tzutuhil, de grootste etnische groep, kan bewonderen. Daarna bezoek je San Juan La Laguna, een van de kleinere, authentieke dorpjes.

Na het ontbijt rij je naar Chichicastenango, gelegen in de hooglanden. Hier vindt elke donderdag en zondag een grote inheemse markt plaats. Je kijkt je ogen uit bij de prachtige stoffen, maskers, juwelen en allerhande souvenirs. Aan het marktplein vind je ook de Santo Tomáskerk, gebouwd bovenop een cultusplaats van de Maya’s. Tot op vandaag ben je hier getuige van een versmelting van rituelen uit de oude Maya-cultuur en het christendom. Na het bezoek rij je verder naar Antigua, de voormalige hoofdstad van Guatemala en UNESCO Werelderfgoed.

Je verkent uitgebreid deze charmante koloniale stad, gelegen in de schaduw van enkele majestueuze vulkanen. Je start je wandeling op het fraaie Plaza Mayor en slentert vervolgens langs koloniale kerken, barokke kloosters en  kleurrijke patio’s; achter elke bocht valt er wel iets nieuws te ontdekken.

Na een rustig ontbijt rij je naar de luchthaven voor de terugvlucht naar Brussel via Madrid.

Je komt ‘s avonds aan in Brussel.