Herfst in Japan - Reisprogramma

Je vliegt via Zürich naar Tokyo.

Je komt ’s ochtends aan in de bruisende Japanse hoofdstad. Je ontdekt de eeuwenoude Senso-ji-tempel en brengt een bezoek aan het Meiji-schrijn.

Je bezoekt de uitgestrekte landschapstuin Hamarikyu. Daarna staat het Edo-museum op het programma. Dit museum belicht de overgang van de traditionele Edoperiode naar de moderne tijd en is ondergebracht in een opvallend gebouw van architect Kikutake. Na deze culturele onderdompeling wandel je door het chique Ginza-district, bekend om zijn luxe boetieks, warenhuizen en high-endrestaurants. Hier ervaar je de moderne, glamoureuze kant van Tokyo. Tot slot zoek je opnieuw de rust op in de schilderachtige Rikugien-tuin.

Vandaag ga je naar Kasama, waar het jaarlijkse Kasama Chrysanthemum Festival plaatsvindt. Dit festival wordt beschouwd als het oudste chrysantenfestival van Japan en staat symbool voor de komst van de herfst. Het werd opgericht om de bevolking te troosten en op te beuren na de Russisch-Japanse Oorlog. De chrysant, of kiku, heeft een diepe culturele betekenis in Japan: het is het officiële embleem van de keizerlijke familie en wordt geassocieerd met een lang leven en verjonging. Het festival biedt een serene en visueel verbluffende kennismaking met de traditionele Japanse herfstcultuur. Nadien rijd je verder naar Utsunomiya.

De UNESCO Werelderfgoedsite van Nikko is zeker een uitgebreid bezoek waard, met de Shinkyō-brug, de Rinno-ji-tempel, de Shōyō-en-tuin en het Futarasan-heiligdom. Over het Toshōgū-heiligdom met zijn beroemde aapjes ‘horen, zien en zwijgen’ we. Het prachtige decor van bergen en vulkanen, groene wouden, meren en warmwaterbronnen maakte Nikko eeuwenlang tot een belangrijke plek voor het shintoïsme en boeddhisme.

Je reist per shinkansen (hogesnelheidstrein) naar Kanazawa, een stad aan de westkust van Japan met een rijke geschiedenis en goed bewaarde historische architectuur. Je wandelt door het Higashi Chaya District (het geishadistrict), langs traditionele houten gebouwen uit de Edoperiode en bezoekt het Museum of Contemporary Art.

De Kenroku-en is uitgeroepen tot een van de drie mooiste landschapstuinen van Japan. De fontein is de oudste van het land, maar dankzij natuurlijke druk spuit het water nog steeds tot wel drie meter hoog. Je maakt een wandeling door de oude samouraiwijk Nagamachi.

Per shinkansen en trein reis je via Tsuruga naar Kyoto. Kyoto was meer dan duizend jaar de hoofdstad van Japan en is de plek waar de Japanse tuinarchitectuur zich ten volle ontwikkelde. Je gaat naar de bruisende Nishiki-markt, het culinaire hart van de stad, waar kleurrijke uitstallingen, geuren van vers voedsel en het geroezemoes van de menigte zorgen voor een intense zintuiglijke ervaring. Vervolgens verken je Gion, een van de oudste wijken aan de rivier, met zijn typische houten huisjes. Bij zonsondergang ga je naar Kiyomizu-dera, de tempel van het zuivere water, met een panoramisch terras.

Je start de dag met een bezoek aan Ginkaku-ji, het Zilveren Paviljoen. Dit 15de-eeuwse Zen-complex, met zijn uitgestrekte mos- en vijvertuinen, geldt als een meesterwerk van de Japanse landschapsarchitectuur. Daarna ga je naar de Eikandō-tempel. Dit heiligdom, met zijn unieke Amida Boeddhabeeld dat zijwaarts kijkt en de iconische Tahōtō-pagode, is vooral bekend om zijn spectaculaire herfstkleuren. De route door het oosten van Kyoto eindigt bij de uitgestrekte Nanzen-ji-tempel. Oorspronkelijk gebouwd als keizerlijke villa, werd deze later omgevormd tot een religieus centrum. Hoogtepunten zijn de enorme Sanmon-poort en het aquaduct in Romeinse stijl dat dwars over het terrein loopt, een onverwacht architecturaal accent in een traditionele omgeving. In de namiddag woon je een traditionele theeceremonie bij, waar je meer leert over de kunst en etiquette van het bereiden en drinken van thee.

De dag begint met een bezoek aan het Keizerlijk Paleis. Aansluitend bewonder je de indrukwekkende collectie premoderne Japanse en Aziatische kunst in het nabijgelegen Nationaal Museum. In de namiddag staat de tempel Enkō-ji op het programma, bekend om zijn schitterende herfstkleuren van de esdoorns en zijn prachtige tuinen, waaronder een droge landschapstuin ontworpen door de beroemde tuinarchitect Shigemori Mirei. Daarna bezoek je Shisendō voor nog meer herfstkleuren en tuinen, en Manshū-in, met zijn cultureel waardevolle gebouwen en interieur.

Je reist naar Mie, vaak omschreven als de ‘verborgen parel van Japan’ en het centrum van de traditionele Japanse parelcultuur. Je bezoekt het moderne pareleiland van Toba, waar gecultiveerde parels van de Mikimoto-parelindustrie worden gekweekt en waar traditionele parelduiksters (ama) demonstraties geven. Vervolgens ga je naar de iconische Meoto Iwa, de ‘gehuwde rotsen’, die door een shimenawa met elkaar verbonden zijn. In Ise bezoek je enkele van de 125 serene heiligdommen van de beroemde Ise Jingū-schrijnen, het spirituele centrum van het shintoïsme in Japan. Daarna rijd je verder naar Osaka.

Je maakt een uitstap naar de havenstad Kobe. Daar neem je de kabelbaan naar de Nunobiki Herb Gardens, vanwaar je geniet van een schitterend panoramisch uitzicht over de stad en de baai. In de Kobe Beef Gallery kan je het wereldberoemde Kobe-rundvlees proeven. Vervolgens verken je het havengebied Harborland. In de Kiku Masamune Sake Brewery leer je meer over de traditionele brouwkunst en kan je verschillende soorten sake proeven. Aansluitend bezoek je het City Museum, waar je kennismaakt met de fascinerende Namban-kunst, die de vroege contacten tussen Japan en Europese handelaren in beeld brengt.

Vandaag verken je het zuidelijke deel van Osaka. Je start in de serene Keitaku-en-tuin, een traditionele Japanse wandeltuin met een mooie vijver, daterend uit de Meiji-periode. Vlakbij torent de Abeno Harukas boven alles uit; de rit naar het observatiedek biedt een duizelingwekkend uitzicht over de uitgestrekte metropool. In de namiddag word je ondergedompeld in de levendige chaos van de Kuromon-markt. Vervolgens ga je naar het iconische Dōtonbori, het kloppende hart van Osaka's nachtleven, bekend om zijn neonreclames en excentrieke uithangborden. Tijdens een ontspannende riviercruise neem je de verlichte, bruisende sfeer van dit entertainmentdistrict in je op.

In Osaka biedt de Umeda-wijk een fascinerende mix van moderniteit en geschiedenis. De Umeda Sky Building is een architectonisch wonder, met een zwevende tuin en de Sky Walk die een spectaculair 360-graden uitzicht over de stad biedt. In de kelder van dit gebouw stap je terug in de tijd op de Takimi Kōji Retro Street, waar de sfeer van het Osaka uit de vroege Shōwa-periode wordt opgeroepen. De omliggende tuinen en de kleurrijke 'Wall of Hope' vormen een rustgevend contrast met de stedelijke drukte. Nadien is er vrije tijd om de culinaire hoogstandjes en de energieke sfeer van deze veelzijdige stad verder te ontdekken.

Vandaag vlieg je via München terug naar Brussel.