Caïro & cruise op het Nassermeer - Reisprogramma

Je vliegt naar Caïro, waar je logeert in een hotel in de buurt van de luchthaven.

Je rijdt via Wadi Natrun naar Alexandrië. De vallei van Wadi Natrun was in het Oude Egypte belangrijk omdat er natron werd gewonnen, een stof die noodzakelijk was voor het mummificatieproces. In de vierde eeuw zochten christenen hier beschutting tegen de vervolgingen door de Romeinen. Ze bouwden eenvoudige kloosters die later, in de negende eeuw, werden versterkt tegen de aanvallen van de Arabieren. Van de zestig kloosters die ooit over de vallei verspreid lagen, blijven er vandaag nog vier over. Je bezoekt het klooster van Deir as-Suriani, dat een van de belangrijkste en best bewaarde collecties Koptische kunst herbergt. Restauraties brachten prachtige muurschilderingen aan het licht die eeuwenlang verborgen bleven onder pleisterlagen.

Vervolgens reis je verder naar Alexandrië. De Griekse architect Deinokrates bouwde de stad in opdracht van Alexander de Grote, op de plek waar de Nijldelta, de woestijn en de Middellandse Zee elkaar ontmoeten. Alexandrië beleefde haar bloeitijd in de Grieks-Romeinse periode als epicentrum van filosofie, wijsheid, kunst en architectuur. Uit die hoogdagen bleven aantrekkelijke ruïnes bewaard.

Op de Serapeumsite bezoek je de overblijfselen van een monumentale oud-Egyptische tempel gewijd aan de god Serapis. Deze Grieks-Egyptische godheid werd geassocieerd met genezing, vruchtbaarheid en het hiernamaals. Uit de ruïnes rijst de rode granieten zuil van Pompeius op. Het Serapeum van Alexandrië speelde een belangrijke rol in het culturele en religieuze leven van de stad. 

Daarna trek je naar Kom el-Dikka, waar recente opgravingen een mooie inkijk geven in dit stadsdeel tijdens de Romeinse periode. Je vindt er onder meer indrukwekkende thermen, een academische site met auditoria en een prachtig bewaard halfrond theater. Ook verschillende woonblokken werden blootgelegd, waaronder de ‘Villa van de Vogels’, waar je prachtige mozaïeken met uiteenlopende vogelsoorten kan bewonderen. 

Je zet je verkenning van Alexandrië verder in de monumentale Bibliotheca Alexandrina. Dankzij een indrukwekkende bibliotheek met honderdduizenden boekrollen en het Mouseion, een ‘centre of excellence’ voor wetenschap en onderzoek, groeide Alexandrië uit tot de culturele en intellectuele hoofdstad van de toenmalige wereld. De wetenschappelijke erfenis van deze antieke instellingen vormt nog steeds een stevig fundament voor modern onderzoek. Helaas brachten verschillende rampen, genadeloze plunderingen en religieuze intolerantie in de laatantieke periode onherstelbare schade toe aan de bibliotheek. In 2003 opende de nieuwe Bibliotheca Alexandrina haar deuren. Naast een enorme collectie boeken herbergt het gebouw ook een aantal musea, vier kunstgalerijen, een conferentiezaal, vijf onderzoeksinstellingen en een grote leeszaal met plaats voor honderden bezoekers. In de ronde buitenmuur van graniet zijn de tekens van alle bekende schriftsystemen ter wereld gegraveerd.

Je bezoekt de Kom Sjoegafa-catacomben, een groot ondergronds netwerk van drie niveaus met graven uit de eerste tot de vierde eeuw n.Chr. Daarna maak je in het recent geopende Grieks-Romeins Museum kennis met het indrukwekkende verleden van de stad. In het museum zijn duizenden kunstvoorwerpen uit de Grieks-Romeinse tijd te bezichtigen, naast een prachtige tuin met interessante beeldhouwwerken. 

Op de plek waar ooit de legendarische Pharos-vuurtoren stond, liet sultan Qaitbey in 1477 een fort bouwen dat vandaag dienstdoet als maritiem museum. Hier begint ook de vijftien kilometer lange Corniche, de zeeboulevard die helemaal doorloopt tot aan het Montazapaleis. Je sluit de dag af met een korte wandeling langs deze boulevard.

Je rijdt terug naar Caïro, waar je rond de middag aankomt. Op het plateau van Giza sta je oog in oog met enkele van de meest iconische monumenten uit het Oude Egypte. Je bezoekt de piramide van Cheops, het enige overgebleven wereldwonder uit de klassieke oudheid. Wat verderop herken je de sfinx en de piramiden van Chefren en Mykerinos.

De Koptische wijk van Caïro biedt een bijzondere inkijk in de geschiedenis van het christendom in Egypte. Je vindt er verschillende kerken die meer dan 1.000 jaar oud zijn, de overblijfselen van een 2.000 jaar oud Romeins fort en ook een van de weinige Joodse synagogen in Egypte. Je snuistert door de uitgebreide collectie Koptische kunstwerken in het Koptisch Museum. Vervolgens stap je naar de Sergius- en Bacchuskerk waar volgens de legende de Heilige Familie onderdak vond tijdens hun vlucht naar Egypte. Je bezoekt ook de Hangende Kerk met haar oude iconen en prachtig houtsnijwerk. Je eindigt je wandeling door de Koptische wijk met een bezoek aan de oudste synagoge van Egypte: de Ben Ezra-synagoge.

In de namiddag verken je de Arabische of islamitische wijk. De Citadel werd in de twaalfde eeuw door Saladin gebouwd om de stad te beschermen tegen aanvallen van kruisvaarders. Voor de bouw werden stenen uit de piramide van Giza gebruikt. Dankzij haar strategische ligging biedt de Citadel een fantastisch uitzicht op de Nijl en Caïro. 

Iets verder vind je de Sultan Hassan-moskee, een van de meest iconische religieuze bouwwerken van de stad en een parel van Mamelukse architectuur. De vier minaretten vormen een architectonisch hoogstandje uit die tijd. Ingewikkeld steenwerk en gedetailleerde kalligrafie sieren de gevel en zorgen voor een betoverend visueel effect. 

Als afsluiter wandel je vanaf de middeleeuwse stadspoort Bab al-Futuh door de El Moeïzz li Din Allah-straat, de belangrijkste straat van middeleeuws Caïro. De route voert je langs historische moskeeën, madrassa’s, fonteinen en paleizen met ingewikkelde Arabische kalligrafie en geometrische patronen naar Khan el Khalili. De kleurrijke soek prikkelt al je zintuigen en dompelt je onder in de feeërieke sfeer van ‘Duizend-en-een-nacht’.

Je brengt de volledige dag door in het Grand Egyptian Museum (GEM). Twintig jaar na de start van de bouw opende het spectaculaire museum zijn deuren voor het brede publiek. Het museum vormt een knap staaltje architectuur en is uitgerust met hypermoderne technieken. De omvangrijke en intrigerende collectie vertelt de geschiedenis van het Oude Egypte over een periode van meer dan 7.000 jaar. Met maar liefst 80.000 antieke artefacten en de 5.000 voorwerpen uit de grafschat van koning Toetanchamon is het GEM dé plek voor wie zich wil verdiepen in de geschiedenis van Egypte en zijn farao’s. 

Je vliegt naar Aswan en gaat aan boord van het schip. Na het middagmaal bezoek je eerst de Hoge Aswandam. Deze stuwdam op de Nijl werd in 1970 voltooid om het achterliggende land te beschermen tegen overstromingen, maar zorgde tegelijk ook voor het ontstaan van het immense Nassermeer. 

Veertien antieke tempels, waaronder die van Philae, Kalabsha en Abu Simbel, werden steen voor steen afgebroken en op een veilige, hoger gelegen locatie opnieuw opgebouwd, een ongezien huzarenstuk. Veel Nubiërs werden gedwongen te verhuizen omdat hun dorpen onder water kwamen te staan. Als kleine compensatie opende in 1997 het Nubisch Museum, waar talrijke artefacten een helder beeld schetsen van de rijke Nubische beschaving. 

’s Avonds woon je het klank- en lichtspel bij in de indrukwekkende Isistempel van Philae.

Je bezoekt de tempel van Kalabsha, gebouwd rond 30 v.Chr. onder de heerschappij van Augustus. Dit was de grootste vrijstaande Egyptische tempel in Nubië en was gewijd aan Mandulis, een Nubische zonnegod. Tijdens de bouw van de Aswandam dreigde ook deze tempel onder water te verdwijnen. Met de hulp van Duitsland werd hij verplaatst en zo gered van het stijgende water. De rest van de dag geniet je rustig aan boord terwijl het landelijke Nubië aan je voorbijglijdt.

Je bezoekt de tempels van Wadi El Seboua, wat ‘Dal der Leeuwen’ betekent. De tempels danken hun naam aan de sfinxenlaan die naar het tempelvoorhof leidt. De eerste tempel werd gebouwd in opdracht van Amenhotep III, de tweede in opdracht van Ramses II. 

Daarna vaar je verder naar de tempel van Amada, een van de oudste Egyptische monumenten aan de oevers van het Nassermeer. De reliëfs en inscripties zijn hier uitzonderlijk goed bewaard gebleven.

Je vaart naar Kasr Ibrim. Vanaf het zonnedek van het schip zie je de resten van het oude fort boven het water van het Nassermeer uitsteken. 

Rond de middag kom je aan bij de absolute blikvanger van deze cruise. De tempels van Abu Simbel behoren tot de meest indrukwekkende monumenten van het Oude Egypte. Farao Ramses II liet deze twee enorme heiligdommen in de dertiende eeuw v.Chr. uit de rotsen houwen ter ere van zichzelf en zijn vrouw Nefertari. 

De Grote Tempel wordt bewaakt door vier zittende beelden van Ramses II, elk 20 meter hoog. Binnenin bevinden zich indrukwekkende zalen met reliëfs van militaire overwinningen en een heiligdom waar twee keer per jaar, op 22 februari en 22 oktober, de opkomende zon de beelden van de goden verlicht. 

Vlakbij staat de Kleine Tempel, die uniek is omdat de beelden van koningin Nefertari op de gevel even groot zijn als die van de farao zelf, wat getuigt van haar bijzondere status. 

Na een uitgebreid bezoek aan de tempels geniet je van wat vrije tijd aan boord.

Je keert per bus terug naar Aswan, waar je rond de middag aankomt. In de namiddag geniet je van wat vrije tijd om alle indrukken te laten bezinken.

Je start de dag met een verkenning van het eiland Elephantine, ooit de poort naar Egypte voor alle Nubische handelaars. In de Egyptische mythologie was het eiland de woonplaats van de god Chnoem, beschermer van de bronnen van de Nijl. Je ziet er nog resten van de oude nilometer, die gebruikt werd om het waterpeil van de Nijl tijdens de jaarlijkse overstromingen te meten. 

Nadien bezoek je op de westoever van de Nijl de opmerkelijk goed bewaarde ruïnes van het Koptische Sint-Simeonklooster. Je sluit de dag af bij de Graven van de Edellieden, rotsgraven uit het Oude en Middenrijk met gedetailleerde wandschilderingen die scènes uit het dagelijkse leven tonen.

Na een vroeg ontbijt vertrek je naar de luchthaven voor de vlucht naar Brussel via Caïro.