Caïro & Alexandrië - Reisprogramma

Je vliegt van Brussel naar Caïro, waar je verblijf in Egypte van start gaat.

Je bezoek aan de necropool van Saqqara start bij de trappenpiramide van Djoser. Dit is de oudste nog volledig bewaarde stenen piramide van Egypte en de voorloper van de piramides die je in Giza zal bezoeken. De binnenmuren van de kleine piramide van Oenas verrassen dan weer met mysterieuze piramideteksten, die de farao een garantie moesten bieden op een leven na zijn dood. Ook de recent ontdekte graven van Horemheb, Maya en Merit uit het Nieuwe Rijk geven vandaag hun geheimen prijs.

Op het plateau van Giza sta je oog in oog met enkele van de meest iconische monumenten uit het Oude Egypte. Je bezoekt de piramide van Cheops, het enige overgebleven wereldwonder uit de klassieke oudheid. Wat verderop herken je de sfinx en de piramides van Chefren en Mykerinos. Daarna trek je naar het oude Caïro. Je start bij het Koptisch Museum, dat de meest volledige collectie Koptische kunstwerken ter wereld herbergt en ondergebracht is in een prachtig Arabisch kader. Vervolgens zijn de kleine oud-christelijke kerkjes van El Mu’allaqa en Sergius & Bacchus aan de beurt. De namiddag eindigt met een bezoek aan de Ben Ezra-synagoge.

Vandaag breng je de volledige dag door in het Grand Egyptian Museum (GEM). De omvangrijke en intrigerende collectie toont de geschiedenis van het Oude Egypte over een periode van meer dan 7.000 jaar. Met maar liefst 80.000 antieke artefacten en de 5.000 voorwerpen uit de grafschat van koning Toetanchamon is het GEM ‘the place to be’ voor wie zich wil verdiepen in de geschiedenis van Egypte en zijn farao’s.

Je reist naar Alexandrië, waar je rond de middag aankomt. Hier kom je terecht in een ander Egypte. De Griekse architect Deinokrates bouwde de stad in opdracht van Alexander de Grote, op de plek waar de Nijldelta, de woestijn en de Middellandse Zee elkaar ontmoeten. Alexandrië beleefde zijn bloeitijd in de Grieks-Romeinse periode en was het epicentrum van filosofie, wijsheid, kunst en architectuur. Uit die hoogdagen blijven aantrekkelijke ruïnes over, samen met vele verhalen over de legendarische vuurtoren, de immense collectie boekrollen van de oude bibliotheek en de Egyptische koningin Cleopatra en Julius Caesar. Na het middagmaal ga je een eerste keer op ontdekking in de stad.

Op de Serapeumsite bezoek je de overblijfselen van een monumentale oud-Egyptische tempel gewijd aan Serapis, een Grieks-Egyptische godheid die werd geassocieerd met genezing, vruchtbaarheid en het hiernamaals. Uit de ruïnes rijst de rode granieten zuil van Pompeius op. Het Serapeum speelde een belangrijke rol in het culturele en religieuze leven van Alexandrië.  Het tempelcomplex was niet alleen een religieus heiligdom, maar huisvestte ook een uitgebreide dochterbibliotheek van de grote Bibliotheek van Alexandrië. 

Daarna trek je naar Kom el-Dikka, waar je dankzij recente opgravingen een mooie indruk krijgt van dit stadsgedeelte tijdens de Romeinse periode. Je ziet er o.m. indrukwekkende thermen, een academische site met auditoria en een prachtig bewaard halfrond theater. Ook werden diverse woonblokken blootgelegd, waaronder huizen zoals de ‘Villa van de vogels’, waar je prachtige mozaïeken met verschillende vogelsoorten kunt bewonderen.

Je bezoekt de monumentale Bibliotheca Alexandrina. Met de aanleg van een indrukwekkende bibliotheek met honderdduizenden boekrollen en het Mouseion, een ‘centre of excellence’ voor wetenschap en onderzoek, groeide Alexandrië uit tot de culturele en intellectuele hoofdstad van de toenmalige wereld. De wetenschappelijke erfenis van deze antieke instellingen vormt nog steeds een stevig fundament voor modern onderzoek. Helaas brachten verschillende rampen, genadeloze plunderingen en religieuze intolerantie in de laatantieke periode de bibliotheek onherstelbare schade toe. In 2003 werd de nieuwe Bibliotheca Alexandrina geopend, die naast een massa boeken ook een aantal musea, vier kunstgalerijen, een conferentiezaal, vijf onderzoeksinstellingen en een grote leeszaal met plaats voor honderden bezoekers omvat. In de ronde granieten buitenmuur zijn de tekens van alle bekende schriftsystemen ter wereld gegraveerd.

Vandaag verken je de stad verder. Je bezoekt de Kom Sjoegafa-catacomben, een uitgebreid ondergronds netwerk van drie niveaus met graven uit de eerste tot de vierde eeuw n.Chr. Bijzonder is het gebruik van de Alexandrijnse mengstijl in schilderingen, beelden, grafvoorwerpen en graven: een combinatie van Romeinse, hellenistische en faraonische elementen.

Een bezoek aan het recent geopende Grieks-Romeins Museum vertelt je alles over het indrukwekkende verleden van de stad. In dit museum zijn duizenden kunstvoorwerpen uit de Grieks-Romeinse tijd te bezichtigen, naast een prachtige tuin met interessante beeldhouwwerken. Op de plek waar ooit de legendarische Pharos-vuurtoren stond, bouwde sultan Qaitbey in 1477 een fort dat nu dienst doet als maritiem museum. Je sluit de dag af met een wandeling langs de zeeboulevard, waar je meer te weten komt over het verzonken deel van de stad.

Je rijdt terug naar Caïro. Na een middagmaal in het historische Mena House Hotel ga je naar het middeleeuwse Caïro voor een laatste bezoek en wat vrije tijd.

Transfer naar de luchthaven van Caïro voor de terugvlucht naar Brussel.