Istanboel - Reisprogramma

Je neemt een rechtstreekse ochtendvlucht naar Istanboel. Nadat je de bagage in het hotel hebt achtergelaten, trek je meteen naar de nabijgelegen Hagia Sophia, absoluut werelderfgoed met eeuwenoude sporen van een bewogen geschiedenis. Vandaag is de Hagia Sophia opnieuw een moskee en als toerist kom je enkel op de bovenste galerij, waar de beroemde mozaïeken zich bevinden. De bekendste, de dedicatiemozaïek met Justinianus en zijn kerk, bewonder je bij het buitengaan. 

Op weg naar de Blauwe Moskee wandel je over het terrein van de antieke hippodroom, waar je even stilstaat bij de Egyptische obelisk, de Duitse fontein en de slangenzuil. De Blauwe Moskee dateert uit de 17de eeuw en is het grootste project van sultan Ahmet I. Er wordt gezegd dat de sultan de grandeur van de (christelijke) Hagia Sophia wilde overtreffen. Is hij daarin geslaagd? De sultan hielp zelf elke vrijdag de arbeiders bij het werk om de bouw te versnellen. De koepel wordt omringd door zes minaretten, wat zeer uitzonderlijk is voor een moskee. De duizenden met de hand beschilderde tegeltjes in het interieur verklaren meteen ook de naam.

De Chorakerk is, net als de Hagia Sophia, opnieuw een moskee geworden. Tussen twee gebedsmomenten door bezoek je het recent gerestaureerde 14de-eeuwse gebouw. De muur- en plafondmozaïeken tonen ontelbare bekende en minder bekende scènes uit zowel de canonieke als apocriefe evangeliën.

Je luncht in Eyüp, een heilige plek voor moslims. Op de heuvel ligt de graftombe van Abu Ayyub al-Ansari, een vroegere metgezel van de profeet Mohammed. Langs de oevers van de Gouden Hoorn rij je vervolgens naar de kleurrijke wijken Fener en Balat. Je bezoekt er de Bulgaarse Sveti Stefan-kerk en het Grieks-Orthodoxe Oecumenisch Patriarchaat, het ‘Vaticaan’ van de orthodoxe christenen. Je sluit de dag af in ArtIstanbul Feshane, een voormalige hoedenfabriek die vandaag dienstdoet als modern cultureel centrum.

Een wandeling door het Gülhane Park brengt je naar het Sirkeci-station, het eindstation van de legendarische Oriënt-Express, de beroemde luxetrein van de Belgische Compagnie Internationale des Wagons-Lits. Het elegante station maakte deel uit van een ambitieus Ottomaans project om Europa via het spoor met Istanboel te verbinden. De charmante wachtkamer van het station, met haar gebogen en gepolijste houten banken, kleurrijke glas-in-loodramen en hoge plafonds, is hiervan een stille, nostalgische getuige.

In de (Egyptische) Kruidenbazaar, dé plek voor specerijen, gedroogd fruit en koffie,krijg je uitleg over enkele Turks-Osmaanse specerijen. Daarna ga je over de iconische Galatabrug en via ’s werelds kortste metrotraject naar de Beyoglu-wijk, beter bekend als Pera. Je wandelt over Istiklal Caddesi, de vroegere Grand Rue de Pera met haar historische ambassades, passages en 19de-eeuwse architectuur, naar het iconische Pera Palace Hotel. Het hotel werd speciaal gebouwd voor de veeleisende passagiers van de Oriënt-Express, die er verbleven tijdens hun bezoek aan Istanboel. Je wordt er verwacht voor de afternoon tea.

Je dwaalt door de zalen, kiosken, schatkamers en het haremgedeelte van het Topkapi-paleis, jarenlang het centrum van het Ottomaanse Rijk. Ruim vier eeuwen lang was het de residentie van de sultans, die elk hun stempel drukten op de schitterende architectuur. Daarna daal je af in de ondergrondse Yerebatan-cisterne, de grootste overgebleven Byzantijnse cisterne in Istanboel. Je stapt nog even de Hagia Irene-kerk binnen, de enige kerk die na de verovering van Constantinopel in 1453 niet tot moskee werd omgevormd. Daarna ga je terug naar het hotel, waar je je klaarmaakt voor een feestelijk eindejaarsdiner.

Op deze eerste dag van het nieuwe jaar neem je rustig de tijd voor een laat ontbijt. Je reisleider doet enkele suggesties voor wie nog een laatste keer de stad in wil duiken. Rond het middaguur volgt de transfer naar de luchthaven van Istanboel en de terugvlucht naar Brussel.